IBON FEATURES

IBON Foundation Network

http://www.facebook.com/people/Bantay-Bigas/100000810246930

FEATURES

Features Archive

Comments (0)

Name

E-mail (Will not appear online)

Homepage

Comment

The ills of privatized elections

IBON Features | 01 June 2010 | ‘Election privatization’ is a phenomenon that is feared even in the most advanced countries as undermining an important democratic exercise such as the national elections

Also on the elections and prospects under the incoming administration: The Ills of Privatized Elections; RP under new gov't: is there hope for our backward economy?; First 100 days: beyond corruption, real steps to reform; From a weak republic: Challenges for the next administration; Seeking change: Will the May 2010 elections deliver?; The May 1 question: What hope has labor after the May 2010 polls?"

The initial astonishment with the speed of the election results was just as quickly replaced with doubts on the credibility of the May 2010 polls. Claims of electoral fraud and other irregularities continue to surface more than three weeks after the Philippines held its first ever automated national polls. Calls for an independent probe emerged even as the House committee on suffrage has already begun its inquiry.

In the eye of the storm aside from the Commission on Elections (Comelec) is private contractor Smartmatic-TIM, which last year bagged the 2010 poll automation contract with the lowest bid of P7.2 billion. But as questions on the integrity of the Automated Election System (AES) technology provided by Smartmatic-TIM for the May 10 polls mount, less focus has been given on what exactly was the role played by the private consortium in the last elections.

This raises the issue of “election privatization”, a phenomenon that is feared even in the most advanced countries as undermining the elections as an important democratic exercise. While the use of the latest technology to speed up the voting and counting process is not inherently bad, the use of privately-owned technology creates some serious problems.

According to the Progressive States Network, a US-based policy and research group, the fundamental basis for the freedom and fairness of elections lies in its public administration. “Without government control of elections and public scrutiny of the process, establishing the legitimacy of election results is not possible,” said the group.

It cited the case of 18,000 missing votes in Sarasota, Florida during the 2006 congressional race that had a winning margin of only 236 votes. The private firm Election Systems and Software Company which handled the Sarasota polls denied public access to its voting machines and software for examination because they were supposedly trade secrets. A local court upheld the privacy rights of the said corporation.

The Sarasota case was just one of the many electoral fiascos in the US that involved private poll automation firms. Perhaps the most notorious among these firms was Sequoia Voting Systems, which has been embroiled in several controversies ranging from weak security system, poor quality ballots, and substandard hardware. In 2008, Sequoia threatened with lawsuits the independent experts who wanted to scrutinize its voting machines for use in New Jersey citing intellectual property rights.

Incidentally, Smartmatic acquired Sequoia in 2005 but was forced to give it up in 2006 following a probe by the Committee on Foreign Investment in the US (CFIUS), an inter-agency body of the US government that reviews national security implications of foreign investments. But Smartmatic maintains links with Sequoia through IPR ownership over some of the latter’s election products. Sequoia was also one of the losing bidders in the Philippines’ poll automation program.

Thus, reports of malfunctioning Precinct Count Optical Scan (PCOS) machines, claims of pre-programming, and other technical anomalies are not unique to the country’s first attempt at national poll automation. Proponents claim that a private company can still be held accountable by the public. Smartmatic-TIM, for instance, is bound by the terms and conditions stipulated in its contract with the Comelec.

Public exercise, private interest

However, the liability of Smartmatic still does not resolve the fundamental issue of a private company, with vested private interests, taking over a very public matter that is the elections. It makes the elections more vulnerable to fraud and manipulation—on top of traditional forms of cheating such as vote buying, flying voters, harassment, etc.

Private automation technology becomes untrustworthy because of its nature as private property immune to public scrutiny. In the case of Smartmatic-TIM, the Comelec refused to conduct an exhaustive review of the source code by independent information technology (IT) experts and specialists. A source code review will help determine if Smartmatic-TIM’s computers will properly read and accurately count the ballots.

Smartmatic-TIM is also planning to sue losing presidential bets– Jamby Madrigal, JC Delos Reyes and Nick Perlas– for the supposedly unauthorized inspection of PCOS machines. The machines, according to Smartmatic-TIM, are private properties. Madrigal and company tried to inspect the machines due to suspicions of irregularities after the machines were discovered in the residence of a Smartmatic-TIM technician.

It is precisely for these reasons that developed countries like Germany and the Netherlands have reconsidered the use of privatized poll automation technology, which violates the very public nature of elections.

Allowing a private firm to invest and participate in a crucial public interest such as the national elections is no different from the problems brought about by privatizing public utilities and social services like power, water and health care, among others. In the Philippines and in the rest of the developing world, private control and management has not resulted in a more efficient performance of public enterprises. In the same way, election privatization has not brought about transparent and credible elections.

Turning the various functions and responsibilities of government to profit-oriented businesses has led to huge social costs, and sacrificed the people’s welfare in favor of corporate processes and interests. With election privatization, what is worse is that it offers opportunities for politicians seeking public office to pursue their self interests in possible deals with the private consortium in the national polls.

The poll automation project, deemed as a major positive step to prevent another ‘Hello Garci’ scandal, sacrificed important features such as transparency and oversight in favor of the private consortium in charge of the national polls. If there is one lesson that the country’s experience in the May 2010 automated polls clearly presents, it is that there is no shortcut to a credible and truly democratic elections. IBON Features

IBON Foundation, Inc. is an independent development institution established in 1978 that provides research, education, publications, information work and advocacy support on socioeconomic issues.

---

Ang mga sakit ng isinapribadong halalan

Lathalaing IBON | 01 Hunyo 2010 | Kahit sa pinakaabanteng mga bansa, ipinag-aalala ang ‘pribatisasyon ng eleksyon’ bilang mapanganib sa mahalagang demokratikong ehersisyo gaya ng pambansang eleksyon.

Ang panimulang pagkagulat sa bilis ng resulta ng eleksyon ay kasing-bilis ding napalitan ng mga pagdududa sa kredibilidad ng eleksyong Mayo 2010. Patuloy na lumilitaw ang mga alegasyon ng pandaraya sa eleksyon at iba pang iregularidad mahigit tatlong taon pagkatapos isagawa sa Pilipinas ang pinakaunang automated na pambansang eleksyon. Lumitaw ang mga panawagan para sa independyenteng imbestigasyon kahit nakapagsimula na ang pagsisiyasat ng komite ng Kongreso sa karapatan sa pagboto.

Bukod sa Commission on Elections (Comelec), nasa kainitan din ng mata ng publiko ang pribadong kontraktor na Smartmatic-TIM, na napanalunan ang kontrata para sa automation ng eleksyong 2010 noong nakaraang taon sa pinakamababang tawad sa halagang P7.2 bilyon. Subalit habang tumitindi ang pagkukwestyon sa integridad ng teknolohiya ng isina-awtomatikong sistema ng eleksyon na mas nakilala bilang Automated Election System (AES) na hatid ng Smartmatic-TIM para sa eleksyong Mayo 2010, mas kaunting pansin ang naibigay sa kung ano nga ba ang papel na ginampanan ng pribadong kumpanya sa nagdaang eleksyon.

Pinatitingkad nito ang isyu ng “pribatisasyon ng eleksyon”, isang bagay na ipinag-aalala kahit sa mga pinaka-abanteng bansa sa pagsasapanganib nito sa eleksyon bilang mahalagang demokratikong ehersisyo. Habang hindi likas na masama ang paggamit ng pinakabagong teknolohiya upang pabilisin ang proseso ng pagboto at pagbilang, lumilikha ng ilang seryosong problema ang paggamit ng teknolohiya na pag-aari ng pribadong entidad.

Ayon sa Progressive States Network, isang grupong patakaran at pananaliksik sa US, ang pundamental na batayan para sa kalayaan at pagkakapantay sa eleksyon ay nakasalalay sa pampublikong administrasyon nito. “Kung walang kontrol ang gubyerno sa eleksyon at sa pagsusuri ng publiko sa proseso, imposibleng iestablisa ang pagiging lehitimo ng resulta ng eleksyon, ayon sa grupo.

Ihinalimbawa nito ang 18,000 nawawalang boto sa Sarasota, Florida sa paligsahan sa kongreso noong 2006 kung saan ang panalo’y may palugit lamang ng 236 boto. Ipinagkait ng pribadong kumpanyang Election Systems and Software Company na humawak sa eleksyong Sarasota sa publiko ang pag-eksamen sa mga makina at programa na ginamit sa pagboto dahil ito raw ay ‘sikretong pangkalakal’. Itinaguyod ng isang local na korte ang pribadong karapatan ng naturang korporasyon.

Ang kaso sa Sarasota ay isa lamang sa maraming anomalyang elektoral sa US kung saan sangkot ang mga pribadong kumpmanya sa pagsasa-awtomatiko ng eleksyon. Marahil ang pinakabantog sa mga kumpanyang ito ay ang Sequoia Voting Systems, na naimbwelto sa maraming kontrobersya mula sa mahinang sistemang panseguridad, masamang kalidad ng mga balota, at mababang klase ng kagamitan. Noong 2008, gamit ang karapatang pag-aaring intelektwal (intellectual property rights o IPR), nagbanta ang Sequioa na sampahan ng mga kaso ang mga independyenteng eksperto na nagnais suriin ang mga makina nitong pamboto para sa New Jersey.

Nagkataong binili ng Smartmatic ang Sequoia noong 2005 subalit napwersang bitawan ito noong 2006 pagkatapos ng pag-uusisa ng Committee on Foreign Investment sa US (CFIUS), isang grupo ng mga ahensya ng gubyernong US na nagrerepaso sa mga implikasyon ng mga dayuhang pamumuhunan sa pambansang seguridad. Subalit nagmamantine ng koneksyon ang Smartmatic sa Sequoia sa pamamagitan ng pag-aaring IPR nito sa ilang produktong pang-eleksyon ng huli. Isa rin sa mga natalo sa pagkuha ng pangangasiwa ng programa para sa pagsasa-awtomatiko ng eleksyon ang Sequoia.

Kung kaya, ang mga ulat ng naglokong mga makinang Precinct Count Optical Scan (PCOS), ang mga alegasyon ng pre-programming, at iba pang teknikal na anomalya ay hindi kaiba sa kaunaunahang tangka ng bansa sa isina-awtomatikong pambansang eleksyon. May mga naniniwalang maaari pa ring papanagutin ng publiko ang isang pribadong kumpanya. Halimbawa, ang Smartmatic-TIM ay nakatali pa rin sa mga termino at kondisyon na nakasaad sa kontrata nito sa Comelec.

Pampublikong ehersisyo, pribadong interes

Subalit ang pananagutan ng Smartmatic ay hindi pa rin nakalulutas sa pundamental na isyu ng isang pribadong kumpanya na may pribadong interes, na nangangasiwa sa napakapublikong usapin gaya ng eleksyon. Ginagawa nitong mas bulnerable ang eleksyon sa pandaraya at manipulasyon – dagdag pa sa mga tradisyunal na porma ng pandaraya gaya ng pagbili ng boto, flying voters, panghaharas, at iba pa.

Nagiging kaduda-duda ang pribadong teknolohiya sa pagsasa-awtomatiko dahil sa katangian nito bilang pribadong pag-aari na ligtas sa pagsusuri ng publiko. Sa kaso ng Smartmatic-TIM, ang Comelec ay tumanggi na magsagawa ng sagarang repaso sa source code ng independyenteng mga eksperto at ispesyalista sa teknolohiya ng impormasyon (information technology o IT). Makakatulong ang pagrepaso ng source code sa pagtiyak kung wasto nga bang babasahin at matamang bibilangin ng mga kompyuter ng Smartmatic-TIM ang mga balota.

Nagbabalak din ang Smartmatic-TIM na kasuhan ang mga natatalong kandidato sa pagkapresidente – sina Jamby Madrigal, JC Delos Reyes at Nick Perlas – sa diumano’y di-awtorisadong pag-eksamen ng mga makinang PCOS. Ang mga makina, ayon sa Smartmatic-TIM, ay mga pribadong pag-aari. Tinangka nina Madrigal na pag-aralan ang mga makina dahil sa mga suspisyon ng iregularidad matapos madiskubre ang mga makina sa tahanan ng isang teknisyan ng Smartmatic-TIM.

Dahil mismo sa mga dahilang ito kung bakit ang mga mauunlad na bansa gaya ng Germany at the Netherlands ay nagdalawang-isip na tungkol sa paggamit ng pribatisadong teknolohiya sa pagsasa-awtomatiko ng eleksyon, na lumalabag sa napaka-publikong katangian ng eleksyon.

Ang pagpayag na mamuhunan at lumahok ang isang kumpanya sa krusyal na pampublikong interes gaya ng pambansang eleksyon ay di naiiba sa mga problemang hatid ng pagsasapribado ng mga pampublikong gamit at serbisyong panlipunan gaya halimbawa ng kuryente, tubig at serbisyong kalusugan. Sa Pilipinas at sa mga bansang umuunlad, hindi nagresulta sa mas mahusay na paggampan ng mga pampublikong negosyo ang pribadong kontrol at pangangasiwa. Sa gayunding paraan, hindi pa naghahatid ng bukas at kapani-paniwalang halalan ang pagsasapribado ng eleksyon.

Tumungo sa pagpapariwara ng kapakanan ng mamamayan pabor sa mga proseso at interes na pangnegosyo ang pagtransporma ng mga tungkulin at responsibilidad ng gubyerno sa negosyong para sa tubo. Sa pribatisasyon ng eleksyon, ang mas malala ay nagbibigay pa ito ng oportunidad para sa mga pulitiko na naghahabol ng pusisyon sa gubyerno para sa sariling interes sa pamamagitan ng mga posibleng pakikipagtransaksyon sa pribadong negosyo sa pambansang halalan.

Ang proyekto para sa pagsasa-awtomatiko ng eleksyon, na inasahang mayor na positibong hakbang upang sagkaan ang isa na namang iskandalo tulad ng “Hello Garci”, ay nagsakripisyo ng mahahalagang katangian gaya ng pagiging bukas at pangkalahatang pangangasiwa pabor sa pribadong negosyong namahala sa pambansang eleksyon. Kung mayroong isang leksyon na malinaw na ihinahatid ng karanasan ng bansa sa isina-awtomatikong halalang Mayo 2010, iyon ay na walang madaliang paraan para sa isang kapani-paniwala’t tunay na demokratikong eleksyon. Lathalaing IBON