Trade officials will reportedly begin consultations among stakeholders for the proposed bilateral free-trade agreement (FTA) with the European Union (EU), but research group IBON urged government not to abandon the country’s right to implement key development policy in favor of EU interests.
The group warned that as recovery from the global financial crisis remains fragile, the EU’s drive to liberalize global trade and investment and deregulate economic activities is intensifying, especially amid its increasingly problematic agricultural, industrial, services and financial sectors.
An FTA with the EU, the group said, will further open up the Philippine economy, restrict economic sovereignty and drastically reduce policy space and flexibility. The FTA will be particularly damaging for its World Trade Organization-plus measures such as greater trade liberalization in agriculture and industry, introduction of stronger intellectual property rights (IPR) protections, and expansion into the Philippines’ services and investments. Only the EU will benefit from this and in effect, will be passing on the burden of adjusting to its crisis to the Philippines, IBON said.
In fact, a report commissioned by the European Commission in 2009 noted that the Philippines will see a “decline of the cereals and grains (mainly rice) sectors” and “reduced real income levels in rural areas” from an FTA deal. The same report also observed how “increased trade and growth benefited only parts of society, widening the gap between poor and rich”.
At the same time, it will be distressing for the country if the EU itself implements overt or concealed protectionist policies while the Philippines is forced to rapidly liberalize and strengthen investor protections. These will be all to the detriment of urgent Philippine development priorities and needs, said IBON. Filipinos have witnessed their livelihood and social welfare deteriorate from decades of free trade, and it is time that government reconsider failed and reckless trade and investment liberalization so that it can begin working for genuine development, the research group said.
The Philippine government led by the Department of Trade and Industry is preparing to enter into formal talks for a bilateral trade deal with EU after concluding the Partnership Cooperation Agreement (PCA) in 2010. The PCA, which sets the framework and principles for an FTA, is said to be signed soon after EU countries approve the agreement.
===
Nanganganib ang soberanya ng ekonomya sa nakaambang E.U. free trade deal
Huwag abandonahin ang karapatan ng bansa na ipatupad ang mga susing patakarang pangkaunlaran . Ito ang paghihikayat ng grupong panaliksik na IBON sa gubyernong Aquino sa harap ng napaulat kumakailan na pagsisimula ng mga konsultasyon kaugnay sa iminumungkahing bilateral free-trade agreement (FTA) sa pagitan ng Pilipinas at European Union (EU).
Nagbabala ang IBON na habang nananatiling delikado ang pagrekober ng EU mula sa pandaigdigang krisis sa pinansya, umiigting ang mga hakbang nito sa pagtutulak ng patuloy na liberalisasyon ng kalakalan, pamumuhunang pandaigdig at pagderegula sa mga aktibidad pang-ekonomiya. Ito ay sa kabila ng ibayong pamomroblema ng mga sektor sa agrikultura, industriya, serbisyo at pinansya.
Ayon pa sa grupo, lalong bubuksan ng FTA sa pagitan ng Pilipinas at EU ang ekonomya ng Pilipinas, sisikilin ang soberanyang pang-ekonomya at biglaang pakikitirin ang espasyo at pleksibilidad para sa patakarang pang-ekonomya ng bansa. Magiging partikular na mapanira ang FTA para sa mga hakbang nito batay sa takda ng Wold Trade Organization gaya ng higit pang liberalisasyong pangkalakalan sa agrikultura at industriya, introduksyon ng pinatatag pang proteksyon sa intellectual property rights (IPR), at pagpapalawak nito sa mga serbisyo at pamumuhunan ng Pilipinas. Ang EU lamang ang makikinabang rito, at ipapasa ang bigat ng pag-angkop nito sa sariling krisis sa Pilipinas, ayon sa IBON.
Katunayan, sa isang pag-aaral ng European Commission noong 2009, tinatayang ang Pilipinas ay makasasaksi ng “paghina ng mga sektor ng cereals at mga butil (bigas sa kalakhan)” at “mas mababang antas ng tunay na kita sa kanayunan” bunga ng isang FTA. Sinabi rin sa naturang pag-aaral kung papaano “ang lumaking kalakalan at paglago ay pinakinabangan ng ilang bahagi lamang ng lipunan, kayat lumaki ang agwat sa pagitan ng mahirap at mayaman.”
Gayundin, mahihirapan ang bansa kapag ipinatupad ng mismong EU ang lantad o tagong mga patakarang pamproteksyon habang ang Pilipinas ay pwersadong mabilis na magliberalisa at patatagin ang proteksyon para sa mga mamumuhunan. Lahat ito ay sa ikasasama ng mga kagyat na prayoridad at pangangailangang pangkaunlaran ng Pilipinas, ayon pa sa IBON. Nasaksihan na ng mga Pilipino na mawasak ang kanilang kabuhayan at kagalingang panlipunan mula sa ilang dekada ng malayang pangangalakal, at panahon na para sa gubyerno na irekonsidera ang bigo at padalus-dalos na liberalisasyon sa kalakalan at pamumuhunan upang makapag-umpisa na itong makapagreporma para sa tunay na pag-unlad.
Ang gubyerno ng Pilipinas sa pangunguna ng Department of Trade and Industry ay naghahandang pumasok sa pormal na pakikipag-usap sa EU para sa bilateral trade deal pagkatapos ng Partnership Cooperation Agreement (PCA) noong 2010. Ang PCA, na nagtakda ng balangkas at prinsipyo para sa FTA, ay sinasabing mapipirmahan kagyat pagkatapos aprubahan ng mga bansa sa EU ang kasunduan.
